Le Prix international du Gouverneur Général en études canadiennes
2004 - William H. New
William H. New est l’un des chercheurs les plus éminents dans le domaine de la littérature canadienne. Au cours d’une carrière qui s’est étalée sur plus de 35 ans, il a publié près de 400 articles et plus de 40 ouvrages, qui vont d’anthologies très usitées à la monumentale Encyclopaedia of Literature in Canada, University of Toronto Press, 2002 que la critique a saluée comme l’ouvrage de référence par excellence sur la littérature canadienne. De 1977 à 1995, il a été le rédacteur-en-chef de la revue Canadian Literature, et, à ce titre, responsable de son inclusivité, de sa profondeur intellectuelle et sa finesse critique, des qualités qui, jusqu’à ce jour, continuent de caractériser cette publication. Au cours des 35 dernières années, il a été invité à se joindre à plusieurs comités de rédaction et conseils consultatifs, dont ceux de la New Canadian Library, de l’Encyclopédie canadienne, Twentieth Century Literature, Jianada Dipingxian, Journal of Caribbean Literatures, Short Story, Commonwealth et la Smithsonian Series of Studies in Native American Writing.
Ses recherches et ses écrits portent sur une vaste gamme de sujets, qui vont d’études sur Lowry et Laurence à des études sur Mansfield et Munro; d’une réinterprétation originale de l’ensemble de l’histoire de la littérature au Canada à des études comparées sur les conséquences sociales du choix de la forme littéraire; d’analyses pionnières du genre de la nouvelle et des négociations canadiennes entre le paysage et le pouvoir à des recueils de poèmes destinés tant aux adultes qu’aux enfants (dont Riverbook & Ocean et Llamas in the Laundry, publiés en 2002). Reconnu pour ses écrits critiques et savants, il a contribué à définir la façon dont les littératures post-coloniales sont maintenant étudiées et comprises. Son History of Canadian Literature (2e éd., McGill-Queen’s University Press, 2003), sa Literary History of Canada, les six volumes du Dictionary of Literary Biography (portant sur des écrivains canadiens sur une période de 200 ans) et son Encyclopaedia of Literature in Canada sont des ouvrages de référence clés, indispensables à la bibliothèque de toute institution où l’on enseigne la littérature canadienne. Ses anthologies, qui portent sur plusieurs genres littéraires différents, ont rendu la littérature canadienne plus accessible partout dans le monde. Trois de ses monographies, A History of Canadian Literature, Borderlands: How We Talk about Canada et Aspects of Canadian Culture: How it Differs from U.S. Culture, qui ont été traduites en chinois, contribuent à définir les façons dont la Chine pense du Canada.
Au-delà de ses réalisations remarquables au plan des publications, le professeur New a également contribué à favoriser le développement de la littérature canadienne par son engagement au sein de la collectivité. Il a joué un rôle important à titre de conférencier, de superviseur, de guide et de source inépuisable d’information et de conseils dispensés à plusieurs savants et écrivains renommés, et il continue à faire bénéficier de son expertise tous les conférenciers invités qui sont à la recherche d’inspiration ou de nouveaux sujets. Un conférencier-programme très recherché, le professeur New a enseigné ou donné des conférences aux États-Unis, en Écosse, en France, en Allemagne, en Italie, en Espagne, en Nouvelle- Zélande, en Australie, en Finlande, en Norvège et en Chine.
Il a occupé le poste de vice-doyen de l’École des études supérieures de l’Université de la Colombie-Britannique (de 1975 à 1977) et, tout au long de sa carrière, il a siégé à de nombreux comités universitaires, nationaux et internationaux, notamment dans les secteurs suivants : politiques relatives aux études supérieures; bourses du Commonwealth et du gouvernement du Canada; études linguistiques et étude de la littérature du Commonwealth; multiculturalisme, évaluation et amélioration de l’enseignement et programmes d’études. Il a été à plusieurs reprises membre du jury du Prix du Gouverneur général, en plus de siéger aux comités d’attribution du Prix littéraire Canada-Australie, du Prix des écrivains du Commonwealth, du BC Book Awards, de la UBC President’s Biography Medal, de la Médaille Lorne Pierce et du Prix Giller.
Le professeur New a lui-même reçu plusieurs prix, dont : le Killam Research and Teaching Prize (en 1988 et 1996); le Prix Gabrielle Roy (1988); le Prix Jacob Biely (1995); le Career Achievement Award de l’APUC (C.-B.) (2001) et le Prix du mérite de l’Association d’études canadiennes (2000). Il a par ailleurs été Distinguished Lecturer (conférencier d’honneur) à plusieurs titres; dont à titre de conférencier Brooks à l’Université du Queensland et de conférencier McDonald-Currie à McGill, en plus d’occuper la chaire d’études canadiennes à l’Université de la Colombie-Britannique. Il a été élu membre de la Société royale du Canada en 1986. Ses étudiants diplômés ont préparé des Mélanges (New Directions) en son honneur en 1998 et l’Université de la Colombie- Britannique lui a accordé le titre de « University Killam Professor » en 2001. Il porte maintenant le titre de « University Killam Professor Emeritus ».