Le Prix international du Gouverneur Général en études canadiennes
1997 - Robin Winks
Robin Winks
M. Robin Winks, professeur et aujourd'hui directeur du Département d'histoire à la Yale University, a siégé comme président du Comité d'études canadiennes de Yale pendant dix-huit des trente-cinq dernières années. C'est également lui qui a amassé les fonds nécessaires à l'établissement de la chaire de professeur invité en études canadiennes de l'université, lui qui a mis sur pied la collection Canadiana de cette université au point d'en faire le meilleur fonds du genre aux États-Unis et aussi lui qui a organisé la prestation de cours sur le Canada dans divers départements de Yale et, jusqu'à récemment, à la Faculté de droit.
M. Winks est mieux connu dans les cercles d'études canadiennes pour sa défense continue de l'approche comparative à l'histoire du Canada. Son argument, présenté avec succès ici et dans toute une gamme d'autres établissements d'enseignement des États-Unis, a toujours été que la nature unique de l'expérience canadienne est mieux comprise, en particulier par les étudiants américains, lorsque cette expérience est présentée en termes comparatifs. Par conséquent, M. Winks a écrit sur divers sujets dont les biculturalismes comparés (Canada et Afrique du Sud), les frontières comparées (Canada et Australie) et les relations raciales comparées (Canada et États-Unis). Cette approche a permis l'introduction de cours à fort contenu canadien dans de nombreux établissements qui ne pouvaient autrement, pour divers motifs d'ordre financier ou autre, ajouter des cours entièrement canadiens à leurs programmes d'études. Comme preuve de ses efforts visant à faire valoir la présence du Canada dans presque tous les dossiers historiques, mentionnons qu'il a inclus plus de contenu canadien dans son ouvrage en deux volumes intitulé History of Civilization (Prentice-Hall, 1984) -- maintenant l'un des ouvrages d'histoire le plus souvent utilisé au niveau du premier cycle aux États-Unis -- que ne le fait tout autre texte portant sur l'histoire du monde ou sur la civilisation occidentale.
M. Winks a été l'un des membres fondateurs de l'Association d'études canadiennes aux États-Unis (ACSUS), a assisté aux premières rencontres de cette association et a siégé au Comité de lecture de sa revue. Il a préparé un vaste rapport au cours des années 1970 sur l'avenir du programme Fulbright et il a été le premier à faire valoir un argument bien documenté en faveur de la création d'un programme d'échange Fulbright avec le Canada. Il a été le premier Américain à présenter les conférences Goodman au Canada. Il a reçu la prestigieuse médaille Donner en 1989 pour ses contributions à l'égard des études canadiennes. Puis, en 1992-1993, il a été le premier Américain nommé « Eastman Professor » à l'Oxford University pour y enseigner l'histoire du Commonwealth britannique, comprenant l'introduction d'un séminaire sur l'histoire du Canada.
M. Winks s'adonne maintenant à une vaste étude comparative du développement de la déontologie des parcs nationaux au Canada et aux États-Unis. Il est le seul américain s'intéressant aux parcs nationaux à être invité par Parcs Canada à jouer le rôle de conseiller du développement éventuel de parcs historiques au Canada.
Voici cinq des publications de M. Winks qui revêtent un intérêt particulier pour l'histoire et la culture canadiennes :
- Canada and the United States: The Civil War Years
(Johns Hopkins University Press, 1960; 3e édition, 1985) : cet ouvrage, qui a été versé à la bibliothèque de la Maison-Blanche, est le premier à démontrer les répercussions de la Guerre civile américaine sur la Confédération canadienne.
- Blacks in Canada: A History
(Yale University Press, 1971) : nommé en vue de l'obtention du prix Pulitzer, il s'agit d'un ouvrage qui examine le sort des esclaves fugitifs après leur arrivée au Canada et qui a lancé les études afro-canadiennes. Cet ouvrage fait l'objet d'une réédition cette année par McGill-Queen's University Press.
- The Relevance of Canadian History
(Macmillan, 1979) : on y retrouve le contenu des conférences Goodman de M. Winks, qui ont vigoureusement fait valoir l'argument en faveur d'une approche comparative de l'histoire canadienne.
- Forty-Year Minuet
(Athlone/University of London Press, 1968) : cet ouvrage porte sur le lien entre le Canada et les Antilles britanniques.
- Recent Trends and New Literature in Canadian History
(American Historical Association, 1959) : il s'agit de l'une des premières publications de M. Winks, un livret qu'il a persuadé l'American Historical Association d'inclure dans une série dont le Canada avait été, jusque là, exclu.
En somme, depuis sa nomination au sein du corps professoral de Yale en 1957 jusqu'à aujourd'hui, M. Winks a été un véritable défenseur des études canadiennes, aux États-Unis comme ailleurs, mais aussi au Canada. En effet, il a enseigné tant à l'University of Alberta qu'à l'University of Victoria et présenté des conférences dans presque chacune des universités au Canada. Il a publié en français, et en anglais et il s'est même aventuré dans la fiction policière canadienne.